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De paseo por La Rioja y alrededores me llamó mucho la atención la cantidad de cuevas en las montañas que se podían ver. Fijaros en la foto: montañas, estratos y agujeros por todos lados.

Por la parte de atrás de Logroño se divisa una montaña en la que otra cosa no habrá, pero agujeros, tantos como en un gruyere. Al estar el día soleado lucían mil veces más que las de la foto anterior.

La palma en cuanto al asunto se la lleva un pueblo un poquito antes de Logroño llamado Tosantos. Menudas cuevas serían, que hasta habían aprovechado para meter una iglesia.

Aquí tenéis la foto un poquito mas cerca, por suerte no había ningún cable por medio y para compensar se metieron las ramas de un árbol. Toma fachada de iglesia en plena montaña. Luego igual resulta que no tiene mas de dos metros de fondo, pero por lo de pronto lucir, luce un rato.

Lo más impactante de la visita a la bodega del Marqués de Riscal, además, evidentemente, del edificio del hotel, no fueron las bodegas nuevas, tan asépticas ellas, tan automatizadas, sino cuando te meten por la bodega antigua, una especie de cueva llena de polvo y telarañas. Y es que aunque uno parezca muy fino he de reconocer que, efectivamente, soy muy de cueva y telarañas. Fijaros qué aspecto más interesante, quien sabe qué historia guardarán esas botellas.

La ventaja de ir con una señorita guía es que, además de no perderme, algo muy habitual en mi y que puede resultar de todo menos agradable en una cueva oscura, te va contando cómo aquí almacenan un lote de botellas de cada añada desde tiempos inmemoriales, así que si se te antojara una botella del año en que naciste, tranquilo, por muy viejo que seas seguro que la tienen. Otra cosa es que te la den o te la vendan, aunque habiendo pasta gansa de por medio me imagino que llegar a un entendimiento es cuestión de precio. Es otra de las desgracias de ser pobre, que te resulta más complicado entenderte con la gente.

Resumiendo, que tienen vino del año la nana, pero cuando quieren abrir una botella la cosa no es tan fácil porque el corcho está hecho una piltrafa y cualquier intento de usar un sacacorchos acabaría con el vino repleto de trocitos corcheros, así que el sistema que emplean es calentar una especie de tenazas al rojo vivo, aplicarlas sobre el cuello de la botella que por estrés térmico (impresionante término que me acabo de inventar) se quiebra limpiamente permitiendo acceder al contenido de la botella limpio de corcho, polvo y paja. Hay que joderse… con lo fácil que sería envasarlo en tetrabrik, que no tiene ninguno de estos problemas y se siguen empeñando en meterlo en botellitas de cristal.

Finalmente hacer mención a que la calidad de las fotos podría bordear lo patético-penoso porque la batería de la cámara dijo basta, muy mío eso de olvidarme recargarla de un día para otro, así que hubo que sacarlas con el móvil, y menos mal que está el Aphotoshop para remendarlo, que sino…

Algo que sí he notado de unos años hacia aquí ha sido el boom que ha experimentado el turismo. Pasta no habrá, pero en casa no se queda nadie, ni en vacaciones, ni en fines de semana, ni en puentes ni en fiestas de guardar, lo cual está muy bien pero tiene sus efectos colaterales. Mientras que hace años ibas a la Playa de las Catedrales y encontrabas cuatro pelagatos, a día de hoy es una verdadera romería. Antes ibas a las Médulas, te perdías por el camino, andabas por el bosque circundante libremente más solo que la una e incluso había quien llegaba a pie de La Cuevona con el todoterreno.

A día de hoy está todo el camino de llegada asfaltado y perfectamente señalizado, tienes que dejar el coche bien lejos, también parece una romería de padres, madres, niños gritones, parejas de domingo con ellas de tacones y si te pillan con el todoterreno en La Cuevona te cuelgan del primer castaño. No es que sea yo un snob de los de tener al populacho alejado de los sitios que me gustan, que todo el mundo tiene derecho a disfrutar de los lugares naturales, pero ya no es lo mismo. Como decía un famoso humorista, cuando el pollo lo comían los marqueses era una maravilla. Ahora que lo come el pueblo llano, es una porquería llena de hormonas.

En Caión, al lado del puerto tienen una cueva que una vez vista le ha quedado definitivamente el nombre de «La cueva de los neumáticos». Fijaros en ella, con esas ruedas viejas en primer plano.

Pero no son sólo los del primer plano, si nos acercamos más podemos ver que al fondo de la cueva hay una verdadera invasión.

Y otros tantos en el trozo situado al lado de la cueva. Me imagino que serán neumáticos de los que llevan los barcos en sus laterales para no rozarse con el puerto que se han ido cayendo y el mar los arrastró hasta aquí, porque sólo faltaría que fuera el vertedero de un taller.

Visto lo visto, una limpiecita a la playa seguro que no le venía nada mal.

Dos sitios donde comí en la visita a La Rioja y alrededores hace unos meses, dos resultados totalmente diferentes. Un no rotundo para el «Café Iruña» en Pamplona. Paramos allí por ser de lo mas típico del lugar, por estar muy céntrico en plena Plaza del Castillo, por guardar un recuerdo inmejorable del «Café Iruña» de Bilbao y en cambio aquí el fiasco fue de impresión. Comida de batallón, patatas congeladas a medio descongelar, una cosa llamada «Ragout de venado» tan rimbombante como incomible, hasta el café estaba malísimo y eso ya tiene delito. Las cosas de no tener internet a mano, buscando información no será porque no lo avisen. Una decepción como un piano y un sitio donde seguro que no vuelvo, lástima porque el local es precioso.

Un sí rotundo para el restaurante «La Cueva«, en Elciego, y totalmente inesperado. El aspecto exterior es una casona al lado de la carretera. Entramos y el restaurante está en una cueva en el sótano. Fijaros qué aspecto, supongo que será una antigua bodega:

Aquí por lo que pude ver se come generalmente en plan menú. Tenían dos, uno de 13 y otro de 18 euros. Nos inclinamos por éste último: dos platos, postre, café, bebida, comida fina pero abundante cocinada como dios manda y con buena materia prima, un servicio rápido, 18 euros por todo eso fue un verdadero regalo. Salimos encantados de la vida y con el buche lleno. Un sitio para recomendar con los ojos cerrados.

Las primeras grutas que visité en mi vida fueron las del Drach y las del Hams, en Mallorca. Muy turísticas, entrabas junto con otros cuatrocientos, pasabas por unas galerías, te sentaban en unas gradas y desde una barquita te agraciaban con un concierto. Había diferencias entre unas cuevas y otras, las del Hams eran mas pequeñas, los de la barca aparecieron tocando y escojonándose de risa a la vez, pintaban menos serias que las otras. De estas dos no tengo fotos, obran en poder del «lado oscuro» de mi vida y salvo que vuelvan solas dudo que las vuelva a ver.
Las siguientes en ser visitadas fueron las de Valporquero, mas naturales y menos masificadas, a las que fui tres o cuatro veces.
Las terceras y de momento últimas fueron las Grutas de Alvados, cerca de Figueira da Foz (Portugal). Bastante bien conservadas salvo por un detalle: la iluminación en algunas zonas era de colorines, convirtiendo la cueva en una horterada supina. Conservo sólo una foto para que veáis el aspecto de las cuevas, y no precisamente de la zona colorida. Es de hace unos veinte años y escasa calidad tras un paso poco afortunado por el escaner.

Hace unos días hablaba aquí sobre las cuevas de Valporquero. Rebuscando en el archivo fotográfico apareció otra fotografía que contiene una curiosidad del mundo mundial, cuando una estalactita y una estalagmita se unen, forman una columna o alactita. Ahí la tenéis, en pleno centro de la imagen. Por tal nombre las llamó el guía que nos iba mostrando la cueva, aunque por mas que  he buscado en internet no he encontrado ningún rastro de la palabrita y sí parece ser común denominarlas columnas. Teniendo en cuenta que estas formaciones crecen un centímetro cada CIEN años, las que veis aquí probablemente sean contemporáneas de Marujita Diaz.

Para todos aquellos que pasen por León o alrededores hay una visita que merece la pena: las cuevas de Valporquero. Situadas al norte, se pueden visitar casi todo el año, merece la pena ir bien abrigado porque en el interior hay una temperatura constante de 7ºC y una humedad superior al 90%. El recorrido se hace en una hora y poco y es impresionante como podéis apreciar en la foto:

Mas información en esta página, con todo sobre las cuevas y muchas, muchas fotos, o en la página oficial de la cueva.